Изначальный синтаксис языка ActionScript 1 во Flash 3 был прост и многословен, а функциональность в основном была основана на навигации кадров и основных типах взаимодействия с мышью. Это оставалось неизменным вплоть до появления Flash 5, где ActionScript приобрел форму, более схожую с JavaScript. Это предоставило большую функциональность и «синтаксис точки» для доступа к переменным и методам. ActionScript также стал опытным языком, позволяющим осуществлять простое объектно-ориентированное программирование с функциональностью, схожей с доступным языком JavaScript. Это было расширено в следующем выпуске Flash, Flash MX (6).

Новый синтаксис класса использовался для определения классов в ActionScript 2, схожих с классами, определяемыми для языков наподобие Java. Хотя Flash по-прежнему в полной мере не поддерживал классы в форме прототипов (в итоге, ActionScript 2 по-прежнему транслируется в ActionScript 1), этот новый синтаксис предоставил похожий стиль, который был полезен для людей, переходящих с других языков, и предоставлял более конкретный способ организации определений классов внутри отдельных AS файлов и пакетов. 

Вот мы и дошли до Flash CS3 (9; во Flash 8 ActionScript не претерпел значительных изменений) с языком ActionScript 3.0. Здесь мы получили новый язык ActionScript, который получил не только новый номер версии, но также новую виртуальную машину – базовое программное обеспечение внутри флеш-плеера, которое запускает ActionScript во время проигрывания.

И ActionScript 1, и ActionScript 2 используют AVM1 (виртуальная машина ActionScript 1), так как они по существу одинаковы в пределах потребностей проигрывания. Запомните, что в ActionScript 2 по большей части добавлена только проверка типа компиляции и новый синтаксис, который по существу становился ActionScript 1 после компиляции. ActionScript 3 запускается на абсолютно новой виртуальной машине, называемой AVM2 (или иногда AVM+), разработанной с нуля специально для выполнения ActionScript 3 и только кода ActionScript 3. В результате, клипы на ActionScript 3 не могут напрямую взаимодействовать с клипами на ActionScript 1 или ActionScript 2. Вы также можете обнаружить, что изменения в ActionScript 3 значительнее, чем даже переход с ActionScript 1 на ActionScript 2.

Примечание: ActionScript 1 и 2 На всем протяжении серии данных уроков языки ActionScript 1 и ActionScript 2 будут рассматриваться вместе как просто ActionScript 2, который является последней версией языка ActionScript, продолжающей работать с использованием AVM1.